Un americano encuentra refugio durante la invasión japonesa de Nanjing en 1937 en una iglesia con un grupo de mujeres. Las acciones del ejército invasor japonés lo convierten a su pesar en protector de las alumnas de un convento y de las prostitutas de un burdel cercano. Tendrá entonces la oportunidad de saber qué significan el sacrificio y el sentido del honor. La película más cara de la historia del cine chino es una adaptación de una novela de Yan Geling titulada ‘Las 13 mujeres de Nankín’’, basada en un suceso real que todavía hoy conmociona a China.